* * *

Это же время, этот же самолёт, первый класс.

Маленькая девочка Аня летала в первый раз в своей жизни. Всё казалось ей таким волшебным и потрясающим! Она с восторгом смотрела в иллюминатор и даже не испугалась, когда кто-то сказал, что захватил самолёт. Все так всполошились — особенно её родители. Мама даже заплакала, поглаживая её по голове.

— Не плачь, — попросила Аня. Детский разум воспринимал всё как игру. Девочка ещё не знала такого понятия как смерть и просто не могла представить, что с её семьёй случится что-то плохое. Она улыбнулась маме и сказала: — Лучше расскажи сказку. Ту, которую не закончила. Ты обещала!

— Хорошо, — мама с трудом успокоилась, вытерла слёзы и начала говорить: — Давным-давно, в тридевятом царстве, тридевятом государстве жил могущественный воин. Он хотел стать самым сильным на всём белом свете, поэтому с самой юности искал магическую способность, которая была бы его достойна.

— А остальные способности? Он владел всей-всей магией? — уточнила Аня.

— Нет, солнышко, — её мама невесело усмехнулась. — Даже самый сильный человек не способен овладеть всеми магическими способностями. Этот воин использовал магию только для того, чтобы создавать доспехи и меч. Злых волшебников он побеждал смекалкой и силой. Он поклялся, что не использует ни одного магического навыка, пока не найдёт тот самый — единственный и невероятно могущественный.

— И он нашёл?

— Через много-много лет, когда уже стал стариком, — мама Ани с печалью покачала головой. — Иногда лучшее — это враг хорошего, солнышко. Наш воин отыскал самую сильную способность на свете и стал Повелителем Теней. Там, где не было света, он был непобедим. За несколько лет он собрал себе огромную армию из Теней — ими становились люди и монстры, с которыми он сходился в схватках. Воин был на вершине мира, но его срок подходил к концу. И очень скоро наступил час, когда ему нужно было уйти в Изнанку.

— Он забрал способность в Изнанку? — Аня озадаченно склонила голову.

— Нет. Он был умным человеком, поэтому передал её по наследству своему сыну. Так и повелось. Старший сын в их Роду становился Повелителем Теней. Но с каждым поколением их сила уменьшалась, потому что они относились к этой способности как к должному. Не пытались её усилить или развить.

— Я поняла! — воскликнула Аня и старательно повторила подслушанные отцовские слова: — Как дядя Гриша, который просрал семейный бизнес и просадил всё в казино!

На них оглянулись соседи, и её мама смущённо погладила Аню по голове:

— Юная леди, подслушивать чужие разговоры — плохо! Но в целом ты права. Потомки первого Повелителя Теней растратили его способность, и сейчас нет ни одного человека, который владел хотя бы её малой частью.

— Ни одного? — расстроенно протянула Аня и, случайно кинув взгляд под соседнее кресло, увидела смутный человеческий силуэт, сотканный из чёрного тумана. Она с восторгом ткнула туда пальчиком и воскликнула: — Мама, папа, я видела Повелителя Теней! Он только что был здесь! Да нет, вот здесь! Посмотрите сюда! Честное-пречестное слово, мамочка!

— Ну что ты, солнышко, тебе просто показалось, — обнял её отец.

— Нет! Честное-пречестное…

Их спор прервала сильная тряска — самолёт накренился, со всех полок попадали вещи, а люди начали испуганно кричать.

* * *

Самолёт был ярко освещён, но под креслами оставались небольшие теневые кляксы — вот по ним я и пролетел до кабины лётного экипажа. Незаметно просочился внутрь через щель под дверью и осмотрелся. В углу лежал труп стюардессы, пилоты сидели в своих креслах, вжавшись в спинки. Над ними нависал Чурпасов и бешено орал, брызжа слюной во все стороны. Он явно был не в адеквате и, судя по всему, сам не понимал, чего хочет. Его требования менялись каждые пару секунд.

— Поворачивайте самолёт на Багамские острова! Немедленно! Куда ты нажимаешь, урод⁈ Я разве говорил тебе что-то нажимать? Куда поворачиваешь? На Багамские острова? Да к чёрту Багамские острова! Разворачивай в Японию! — кричал он и размахивал руками.

От магии, которую он даже не пытался сдерживать, рябило воздух. Чурпасов случайно сломал одну из панелей с кнопками и рычажками, и пространство взорвалось искрами. Самолёт накренился, пилоты пытались его выровнять, а Чурпасов активно им мешал — угрожал, дрался, прикладывал магическими способностями. Необходимо было действовать немедленно. И желательно так, чтобы изолировать сынка графа от пилотов. Драку устраивать ни в коем случае нельзя. Что ж… Был один способ.

Я выпрыгнул из тёмного угла, где скрывался, и растянулся чёрным плотным полотном. Пилоты не обратили на меня внимания — были заняты более важным делом, а вот Чурпасов завизжал от страха, но не успел ничего сделать. Я обволок его непробиваемой туманной простынёй — Тени заполнили его рот, не позволяя кричать. Нос был открыт, чтобы он мог дышать. Туман крепко сжал его мышцы, полностью обездвижив. Чурпасов повалился на пол, но в последней, отчаянной попытке ударил магией — наугад. Я подавил магический всплеск, и в следующий момент сынок графа вдруг затрясся, тонко-тонко взвыл и… обмочился.

Больше он не сопротивлялся. Я выждал ещё пару минут и скользнул под кресло первого пилота. От Чурпасова фонило аурой смерти. Словно подтверждая мои догадки, появился Крабогном и устроился на его груди. Он неспешно поглощал энергию, тонкой струйкой вытекающую из остывающего тела. Да чтоб Изнанка этого Чурпасова сожрала и не отправила на реинкарнацию! Негодяй просто сдох от страха! Я мысленно скривился — в каком-то смысле он убежал от наказания.

— Что это было? — тихо-тихо спросил первый пилот.

— Без понятия, — ответил второй. — Да и знать не хочу. Главное, что этот утырок мёртв. Надо связаться с Центром и запросить разрешение на посадку в Платове. Из-за него мы сильно сбились с курса, до Краснодара не хватит топлива.

— А вдруг он не умер? Может просто отключился?

— Надеюсь, всё-таки умер. Но ты иди, проверь быстренько.

Больше я подслушивать не стал — тем же путём вернулся в люкс-каюту и материализовался в туалетной кабинке. На всякий случай проверил, нормально ли восстановил своё тело — а то было один раз в прошлой жизни, после очень тяжёлой битвы я, невероятно измотанный, собрал себя немного неправильно. Ну, подумаешь — перепутал правую руку с левой! Ерунда. Правда, другим людями так не показалось.

Поправив рубашку, я вышел из туалета. Мария встретила меня взволнованным взглядом, как бы спрашивая: «Ну как, получилось?» Её очень сложно было прочитать, но я всё-таки улавливал исходящие от неё эманации. Очень редкая способность. Она всегда ассоциировалась у меня с запахом свежескошенной травы и земли после дождя. Предсказание. Мария могла видеть будущее. Как много она увидела, когда взяла меня за руку? Ну, она точно знала, что я пошёл обезвреживать Чурпасова. И сейчас искренне переживала.

— Всё хорошо, — я ей подмигнул. — Вроде бы по громкоговорителю больше ничего не передавали? Думаю, это хороший знак.

Светловолосый парень, который притворялся спящим, открыл глаза и презрительно протянул:

— Тебе-то лучше знать. Наверное, это тебе унитаз рассказал?

— Заткнись! — неожиданно вспылила Мария и вскочила, приготовившись отстаивать мою честь.

Я мягко потянул её назад и успокаивающе погладил по плечу:

— Не связывайся с идиотами.

Она порозовела, одёрнула задравшееся платье и, усевшись обратно, согласилась:

— Да, прости, ты абсолютно прав.

— Кстати, на какое время ты записалась в Академию? — уточнил я.

— Шесть часов.

— А я записался на пять. Неприятно. Из-за Чурпасова мы не сможем сегодня попасть в Краснодарскую Академию.

Мария побледнела и испуганно ойкнула:

— И что же нам делать⁈

Глава 24

Поняв, что не сможет попасть в Краснодарскую Академию к нужному времени, Мария запаниковала. Оно и понятно — девушка явно убежала от богатой семейки, хоть и утверждает, что ни к какому Роду не принадлежит. Возможно, незаконнорождённая?

Однако по итогу всё разрешилось наилучшим образом — самолёт в Ростове надолго не задержался, его заправили и сразу же отправили дальше. Так что в Краснодар мы прилетели в четыре часа — времени отдохнуть и умыться после дороги не было, но в Академию мы успевали даже с небольшим запасом. В аэропорту я заметил пару подозрительных личностей, которые следили за Марией, но они не сделали даже попытки подойти и, казалось, больше внимания уделяют мне, а не ей. Хм, присматривают за девчонкой, чтобы я не причинил ей вреда?

Мы взяли такси и помчались к центру Краснодара. Таксист попался болтливый, рассказывал про всё, мимо чего мы проезжали, и предложил провести экскурсию за кро-о-о-охотную доплату. Когда мы отказались, он несильно расстроился и начал рекламировать магазин сладостей своего брата. Очень скоро